У сучасному парфумерному мистецтві прийнято розділяти сіру амбру, або ambergris, і жовту амбру, або jaune amber.   Рослинний викопний бурштин, який полірується для використання в ювелірних виробах, і очищена амбра кашалота (по-французьки сірий бурштин), яку використовує парфумер, — це дві дуже різні речовини, але вони мають однакову назву, те саме світло і ту саму долю в багатьох аспектах; наприклад, обидва зустрічаються на пляжах, обидва вони легші за морську воду, і обидва, перш ніж людська праця їх перетворить, виглядають безцінними, непривабливими і грубими.

    Амбра виробляється кашалотом і присутня у всіх стародавніх фармакопеях. Амбра має дуже типовий запах, тваринний, але дуже солодкий, який спокушає особливо жіночі носики, які інстинктивно розпізнають запах, який привабить чоловіків. Насправді, амбра, як і всі ароматичні речовини тваринного походження, є феромоном і діє безпосередньо на гормональну систему через нюх, без фізичного контакту.